子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用。子网掩码只有一个作用，就是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。
子网掩码的含义和根据子网掩码划分子网一个IP地址必然属于某一个网络。子网掩码就是用来指定某个IP地址的网络地址的，简单来说，就是用来划分子网的。
例如，一个A类网络可以容纳16777214台主机。但是在实际运用中，不可能把一个A类网络只用于一个子网，因为那样管理起来很不方便，也会出现广播风暴等种种问题，所以需要根据实际需求把它划分为若干个较小的子网。
一个B类网络可以容纳65534台主机，往往也是需要划分子网的。即便一个小型企业内部，为了部门之间的职能的需要，配置那些电脑可以互相访问，哪些不能互相访问，就需要通过划分子网的方法来实现。
IPv6地址一共128位，用十六进制表示，中间用“:”隔开，每一部分是16位。子网掩码只有一种表示（IPv6网络中已经不叫子网掩码，叫前缀，前缀表示网络位，为了和IPv4表示对比，姑且这么叫）。
ip 234e:0:4567::3d / 64
IPv6的地址，同一ip可以有多种表示形式，不过意义都是一样的，后面的前缀“64”表示128位中的前64位表示网络位，后面的64位表示主机位，只要ip的前64位一样，就说明子网一样，IPv6默认的前缀是64。
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